Was ist Zorbing?
Es ist kugelförmig. Es ist plastisch. Er ist viel größer als ein Wasserball. Und er ist dabei, einen grasbewachsenen Abhang hinunter zu rollen, mit einem Passagier drin.
Der Zorb entstand Mitte der 1990er Jahre in Neuseeland und traf 1998 die Extremsportszene. Was inzwischen zu einem weltweiten Phänomen geworden ist, ist eine einfache Fahrt in einem Plastikball einen grasbewachsenen – oder sogar verschneiten – Hang hinunter. In Gebieten, in denen es keine natürlichen Hügel gibt, können Zorb-Betreiber eine Metallbahn bauen, auf der der Zorb hinunterrollt. Obwohl das Zorbing an Land stattfindet, kann es eine nasse und wilde Erfahrung sein, wenn für die Fahrt Wasser in das Innere der Kugel gegeben wird.
Ein Zorb besteht eigentlich aus zwei getrennten Kugeln, die beide aus flexiblem Kunststoff hergestellt sind. Der äußere Ball hat einen Durchmesser von etwa 2,7 m (9 Fuß) und 20 cm (8 Zoll). Der innere Ball, der ein bis drei Passagiere aufnehmen kann, hat einen Durchmesser von etwa 1,8 m (6 Fuß) und 15 cm (6 Zoll). So bleibt etwa 60 cm (2 Fuß) Luft übrig, um den Stoß für die Fahrer auf ihrem Weg bergab zu absorbieren.
Der Zorb besteht aus einem 0,8 Millimeter dicken, transparenten, aber starken Kunststoff. Die inneren und äußeren Kugeln sind durch hunderte von Seilstücken verbunden, wodurch die Kugeln sich zusammen drehen. Der durchschnittliche Zorb hat eine oder zwei Öffnungen, durch die der Fahrer ein- und aussteigen kann. Die Öffnungen sind normalerweise etwa 60 cm (2 Fuß) breit. Sie bieten nicht nur einen Ein- und Ausstieg, sondern sorgen auch dafür, dass der Passagier ausreichend Sauerstoff für die atemberaubende Fahrt hat.
Die Zorb-Gründer
Für Dwayne van der Sluis und Andrew Akers übte die Idee, auf Wasser zu gehen, eine unendliche Faszination aus. Deshalb machten sich die beiden Freunde daran, einen schwimmenden Ball zu entwickeln, der eine stehende Person auf dem Wasser halten konnte. Zu diesem Zeitpunkt waren solche Bälle bereits in Produktion, aber sie mussten beim Ein- und Aussteigen des Passagiers aufgeblasen und entleert werden, was Zeit und Mühe kostete. Van der Sluis und Akers dachten, sie wüssten, wie sie das Problem lösen könnten – eine Kugel in einer Kugel zu entwerfen.
Die Idee für die Doppelkugel war, dass die Luft zwischen der inneren und der äußeren Kugel eingelocht bleibt und der Fahrer in die innere Kugel steigt. Auf diese Weise blieb die Kugel immer aufgeblasen. Van der Sluis und Akers bauten einen Prototyp, den sie patentierten und als Zorb markenrechtlich schützen ließen.
Wie von den Partnern erhofft, ermöglichte es der Ball den Passagieren, auf dem Wasser zu gehen. Aber es gab noch andere Fallstricke. Auf dem offenen Wasser, in dem leichten Ball, hatte die Person wenig Kontrolle über die Bewegung oder die Richtung des Balles.
Was sollte man also mit der Plastikkugel tun? Nun, man schnallt jemanden darin fest und rollt sie dann natürlich einen Hügel hinunter. Da Neuseeland auf der ganzen Welt für ausgefallene Extremsport-Entwicklungen wie Bungee-Springen bekannt war, könnte der Zorb eine Anhängerschaft anziehen, dachten die Zorb-Erfinder.
Akers und van der Sluis nahmen zwei weitere Partner auf, und ein Unternehmen war geboren. Die Männer bestanden auf einer angemessenen Ausbildung und Wartung, um Sicherheit und Integrität zu gewährleisten. Aus diesem Grund entschieden sie sich dafür, Zorb-Betreiber in Lizenz zu vergeben, anstatt die Zorbs direkt zu verkaufen.
Im Jahr 2000 traf van der Sluis die Entscheidung, zu seiner ursprünglichen Karriere als Software-Ingenieur zurückzukehren, und verließ das Unternehmen. Sechs Jahre später verließ auch Akers unter Hinweis auf Differenzen mit einem der anderen Partner das Unternehmen. Trotz dieser geschäftlichen Ablenkungen hat das Unternehmen weiterhin Franchise-Lizenzen hinzugefügt.
In den USA kann man in den Smoky Mountains von Tennessee zorbern gehen. Auch in der Tschechischen Republik, in Los Cabos, Slowenien, Irland, Schweden, Thailand, Korea, Thailand, Australiens Goldküste und an der Stelle, an der es entwickelt wurde, in Rotorua, Neuseeland, kann man zorbern gehen.
Die Preise variieren bei den verschiedenen Pauschalangeboten, aber im Allgemeinen beträgt die aufregende Fahrt etwa 40 Dollar pro Fahrt. Der Preis ist vergleichbar mit einem Tagesausflug in einen örtlichen Vergnügungspark oder mit einer Hubschraubertour.